唐代官员分流内流外。流内官为清流，乃清贵之官；流外官为浊流，乃粗贱之吏。这是唐代以文治国而逐渐形成的风尚。尤其中唐以后，流内官多为进士出身。缙绅虽位极人臣，不由进士者，终为不美。官至宰相的薛元超曾遗憾地对人说：“吾不才，富贵过分，然生平有三恨：始不以进士擢第，不得娶五姓女，不得修国史。”就连唐宣宗对每年的礼部科考都格外关注，不但常为知名的考生落榜而惋惜，而且还在宫内的廊柱上自题“乡贡进士李道龙”，自以进士为荣，可知他对登第的进士是何等喜欢。由于凡鱼化龙的进士地位很高，因此，就连应举的白衣秀才也个个心高气傲，不管走到哪里，众人也都另眼相看，不敢小瞧。杜牧有首《寄沈褒秀才》诗云：“晴河万里色如刀，处处浮云卧碧桃。仙桂茂时金镜晓，洛波飞处玉容高。雄如宝剑冲牛斗，丽似鸳鸯养羽毛。他日忆君何处望，九天香满碧萧骚。”通过这首赞美诗，可知唐人对白衣秀才有一种怎样的偏爱。

范阳人卢渥，后来官居左丞相。当年也曾麻衣旧囊，奔走于科场。他在浐水附近住宿时，遇到唐宣宗骑驴私访，虽不认识，却感觉对方不是寻常之人，就赶快回避了。可是，宣宗对卢渥得体的举止很满意，又把他喊了过来问话。他如实回答，说自己是一个从外地来应考的举子。宣宗又要过他带的诗卷，不露声色地看罢，竟骑驴袖之而去。按说，卢渥本人的诗卷是用于拜访公卿要员干谒行卷的，怎能让一个素不相识的人随便拿走？也不知当时卢渥是如何想的，反正诗卷被皇帝莫名其妙地带走了。回到宫中的宣宗，次日与众臣说起卢渥，赞赏不尽，又令负责科举的主司，放之进士及第。像卢渥这样贫穷的秀才，能在应举时幸运地碰到皇帝私访，又能处事机敏，实在不多。还有几个诗名远扬的白衣秀才，也碰到过皇帝私访。终为不会见机行事，或者有眼无珠，恃才狂傲，出言不逊，以至于惹得皇帝非常恼怒，均遭贬斥。

还有个范阳人贾岛，以苦吟著称，却连败科场，遂入浮屠，改名无本，自称碣石山人。滞留长安后，整天骑着一头毛驴埋头吟诗，在街上游荡。一天晚上，去拜访朋友李凝，敲了半天门，才知道朋友不在家，便骑驴而回。行走在路上，偶然得一诗句：“鸟宿池中树，僧推月下门。”心中甚喜。第二天，骑驴走在大街上，又为“推”“敲”二字低头吟哦不定，并以手做推敲之状。当时韩愈是京兆尹，他的车骑仪仗队刚巧经过。贾岛在驴上正沉迷于诗中，不知回避，竟闯入仪仗队中。护卫本该把他拿下，但韩愈把马停住，听贾岛述说了原委，思考多时说：“依我看来，还是‘敲’字为妙。”然后，高兴地邀他一同回府，谈诗论道。接着，韩愈对贾岛关爱有加，授以文法。韩愈对白衣秀才贾岛如此热情扶持，惺惺相惜，成就了一段高山流水、知音相遇的绝妙佳话。

因唐代官员有清浊之分，所以又重内轻外。有些地方大员，既是镇州牧府，虽进士出身，属于清流，但还是觉得低人一等，不如在朝为官高贵。比如薛能，喜欢诗赋，且有不少名篇。他当过嘉州刺史、同州刺史、忠武节度使等官，因长期在地方上流转，常常郁闷不乐，暗自叹息。有诗云：“粗官乞与真抛却，赖有诗名合得尝。”宣武军节度使王彦威也有不平之气，赋诗刻于石上：“天兵十万勇如貔，正是酬恩报国时。汴水波澜喧鼓角，隋堤杨柳拂旌旗。前驱红旆关西将，列坐青娥赵国姬。寄语长安旧冠盖，粗官到底是男儿。”其诗真有一股咄咄逼人、舍我其谁的味道。有些流外官，乃一介武夫，不通文墨，粗鄙专横。王智兴为徐州节度使时，常聘用白衣秀才为幕宾，以附庸风雅。一日无事，几个幕宾在厅中饮酒赋诗，王智兴突然走了过来。幕宾知趣地赶快收起了笔墨，王智兴顿时恼怒地说：“听说你们作诗，为何见到我就停了？”言外之意是：难道嫌我不会作诗，看不起我？接着，就叫小吏把几幅彩笺重新放在席桌上，饱蘸浓墨，挥笔而就：“三十年前老健儿，刚被郎官遣作诗。江南花柳从君咏，塞北烟尘独我知。”一副专横霸道的丘八嘴脸活灵活现，吓得四座的白衣秀才大眼瞪小眼，皆惊叹不已。

说来奇怪，一些横行于江湖上的强盗，对有名的白衣秀才也有怜惜之心，并网开一面，以礼相待。洛阳人李涉，后迁居扬州，是中晚唐名家，有诗一卷。早年，他夜过九江皖口时，突然遇到一帮埋伏的拦路强盗。盗问：“何人？”李涉回答：“李山人。”这时，盗首出现了，客气地说：“早就听说过你的大名了。如果你真的是李涉，能留下一首诗，我们就知足了。”李涉也放下心来，愉快地书之一诗，其诗云：“暮雨潇潇江上村，绿林豪客夜知闻。他时不用藏名姓，世上如今半是君。”强盗看罢大喜，不但厚赠酒肉，还连连拜谢，又送了李涉一段路程。此梁上君子竟有盗跖之风，真是盗亦有道，让人大开眼界。